「奇才ヘンリー・シュガーの物語」ロアルド・ダール

ロアルド・ダールの「The Wonderful Story of Henry Sugar and Six More」
七つの作品がおさめられた短編集です。
ダールの作品の多くは、8歳〜12歳あたりの年齢層に書かれたものですが、これはもう少し上の…もうあまり子供ではいられないけれども大人にもなりきれない、そんな年齢層向けに書かれたもので、そのためかダールのほかの児童書とは、すこし趣が違います。邦訳のほうでは、山本容子さんのカラーイラスト入りのようなのですが、私が読んだ洋書は、挿絵がありませんでした…（涙）
そのためか、英語もちょっと難しめのように感じました。

七編のうち、いちばん長いのは表題作でもある「奇才ヘンリー・シュガーの物語 The Wonderful Story of Henry Sugar」
ダールの大人向けの短編には、賭博をテーマにした作品も多いのですが、これもある意味ではその系統に連なる作品。ただし、いわゆる「いかさま」の方法が、かなり超常的ですので、やっぱり一種のファンタジーというか、メルヘンに近い作品です。

「動物と話のできる少年 The Boy Who Talked with Animals」
動物と話のできる能力をもった少年が、カメをたすけるお話。これもメルヘンに近い作品。

「ヒッチハイカー The Hitchhiker」
小説家の私は、ヒッチハイカーをひろった。男は競馬場へ仕事をしに行くという。その意外な職業とは…？
この作品は、早川文庫「王女マメーリア」にも収録されています（訳者さんは違います）。
七つのおはなしのなかでは、いちばんピリッとオチがきいて、切れ味のいい作品。一種のミステリ。

「ミルデンホールの宝物　The Mildenhall 」
英国で発掘された、古代ローマの埋蔵品をめぐる実話。関係者にダールが取材して、それをもとに書いたもの。雑誌に掲載されたが、そのときのままではなく、すこし手直しをしたとのこと。
このお話は、ラルフ・ステッドマンが絵をつけた絵本も発売されています。

「白鳥　The Swan」
読んでいて、なんとも「イヤ〜」な感じに襲われたお話。人を殺すことすら、なんとも思っていないような酷い少年たちがでてきます。
ダールの児童書作品では、悪人は必ずコテンパンにやられるのだけれど、これは…

「思いがけない幸運　Lucky Break」
ダールが、作家のC.S.フォレスター　 Cecil Scott Forester（「ホーンブロワー提督」シリーズなどが有名）に出会って、はじめての作品が雑誌に掲載されるまでの、自伝的内容。
小説の作り方なども書かれている。小説家志望のかたには参考になるかも…？

「楽勝　A Piece of Cake」
アメリカの雑誌に掲載された、ダールのはじめての作品。第二次世界大戦のときに、戦闘機に乗っていて、墜落したときの経験が書かれている。雑誌に載ったときのままではなく、多少の手直しをしたもの。
雑誌掲載時には、編集者によって改変され、敵機によって撃墜されたことになっていたらしいが、実のところはどうだったのか…ということについては、「単独飛行」において語られます。そちらと合わせて読むのがオススメ。

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邦訳は、「ロアルド・ダールコレクション7　奇才ヘンリー・シュガーの物語」、旧訳が小野章：訳「ヘンリー・シュガーのわくわくする話」というタイトルです。